Verbos irregulares em inglês: origens, padrões e top 20

Ser, foi, foram. Ir, foi, ido. Cantar, cantou, cantado. Estas formas parecem surgir do nada quando começamos. Na realidade, elas perpetuam mecanismos muito antigos do inglês, e podemos domá-las agrupando-as por padrões sonoros.

Por que esses verbos existem

O inglês herda um sistema germânico antigo onde coexistiam duas grandes famílias. Os verbos chamados fortes mudavam de vogal para marcar o tempo (um fenômeno de « ablaut »), daí séries como sing, sang, sung. Os verbos chamados fracos adicionavam um sufixo dental, que se tornou -ed hoje (work, worked). Muitos verbos menos frequentes foram regularizados, mas os mais comuns mantiveram suas formas irregulares, o que explica sua persistência no uso.segundo a Cambridge Grammar.

Alguns casos são ainda mais particulares. Go utiliza um pretérito proveniente de outro verbo histórico (wend) para formar went, um exemplo clássico de « supressão » bem atestada em etimologia.de acordo com Etymonline. Ser acumula várias raízes antigas, daí was, were e been. Não é caos, é história congelada na gramática.

Os grandes padrões que ajudam

Agrupar os verbos por padrões torna a memorização mais leve. Aqui estão os grupos que aparecem com mais frequência, com 3 formas na ordem base, passado, particípio passado.

• Mudança i-a-u: sing, sang, sung; drink, drank, drunk; ring, rang, rung; begin, began, begun; swim, swam, swum.
• Padrão i-o-i com particípio em -en/-en: write, wrote, written; ride, rode, ridden; drive, drove, driven.
• Passado em -o e particípio em -en: speak, spoke, spoken; break, broke, broken; choose, chose, chosen; steal, stole, stolen; wake, woke, woken.
• Passado e particípio em -t/-d: keep, kept, kept; feel, felt, felt; leave, left, left; build, built, built; say, said, said; pay, paid, paid; tell, told, told.
• Nenhuma variação: put, put, put; cut, cut, cut; set, set, set; hit, hit, hit; let, let, let; cost, cost, cost.
• Supressão e casos isolados: go, went, gone; be, was/were, been; do, did, done.

As armadilhas frequentes

• Particípio vs passado: I have gone (não I have went). I have seen (não I seen). I have done (não I did num perfect).
• Duplos regionais: learned / learnt, dreamed / dreamt, burned / burnt. Ambos existem; a variante em -t é mais comum no britânico, enquanto a em -ed é mais difundida no americano.
• get no particípio: got em inglês britânico corrente, gotten muito frequente em americano (I have gotten better).
• be no pretérito: was no singular, were no plural. E subjuntivo: if I were é a forma padrão cuidada.
• show: passado showed, particípio frequentemente shown. Às vezes, ouve-se showed como particípio, mas shown permanece a referência cuidada.

A minha experiência

No início, confundia tudo. Depois parei de ver uma « lista de exceções » e coloquei cada verbo em um grupo sonoro. i-a-u era o meu favorito: eu recitava sing, sang, sung; drink, drank, drunk em ritmo enquanto caminhava. Também escrevia tríades em post-its, coladas perto da chaleira. No dia seguinte, passava ao padrão write, wrote, written; ride, rode, ridden, que eu cantava numa melodia simples. Nada de complicado, apenas repetições curtas mas regulares, com o ouvido como guia. Quando um verbo desviava, anotava a razão (went vem de wend) para ancorá-lo com uma pequena história.

Top 20 a conhecer de cor

Formato: base: passado / particípio passado. Memoriza-os em pequenos grupos de 5 por padrão.

Como te treinar

Trabalha por padrões e de ouvido. Recita as três formas em voz alta, encadeia-as em mini-frases e depois mistura dois verbos semelhantes para verificar se o teu cérebro acompanha. Se quiseres praticar de forma direcionada, o módulo de Conjugação do Discus permite-te escolher os tempos a rever; a app seleciona depois aleatoriamente da tua escolha. Podes abri-la aqui: Conjugação.

No fundo, os verbos irregulares em inglês não são um muro, mas sim famílias de sons. Uma vez que os padrões estejam estabelecidos, o resto torna-se uma verificação de detalhes: particípio em -en aqui, -t ali, e dois ou três casos que se podem contar como went. E isso está ao alcance de qualquer aprendiz motivado.