Tout, toute, tous, toutes en français : accord et exception

Je me suis fait piéger plus d’une fois par “tout”. Un jour j’écris “toute étonnée”, le lendemain je corrige en “tout étonnée”… puis je doute à nouveau. Bonne nouvelle : la règle tient en quelques lignes, avec une seule vraie exception à mémoriser.

Où accorder “tout”

“Tout” a trois emplois fréquents. Comme déterminant/adjectif, il s’accorde. Comme pronom, il s’accorde aussi selon le sens. Comme adverbe (valeur de “très”), il est en principe invariable — sauf un cas précis que l’on voit juste après.

• Déterminant/adjectif qui signifie “entier, complet” : tout le quartier, toute la semaine, tous les élèves, toutes les idées.
• Pronom : Tous sont arrivés. Toutes ont répondu. Tout va bien (neutre, invariable ici).
• Adverbe (= “très”) : invariable en général. Ex. Ils sont tout contents; Elle parle tout doucement.

L’exception adverbiale (le vrai piège)

Quand “tout” est adverbe devant un adjectif féminin qui commence par une consonne ou un h aspiré, il s’accorde pour des raisons euphoniques: toute au singulier, toutes au pluriel. En revanche, s’il précède un adjectif commençant par une voyelle ou un h muet, il reste invariable: tout.

• Consonne (accord) : Elle est toute petite. / Elles sont toutes petites.
• Voyelle (invariable) : Elle est tout étonnée. / Elles sont tout étonnées.
• h aspiré (accord) : Elle est toute honteuse. / Elles sont toutes honteuses. (Pas de liaison avec “honteuse”.)
• h muet (invariable) : Elle est tout heureuse. / Elles sont tout heureuses. (On rencontre parfois “toute heureuse” dans l’usage, mais la recommandation classique garde l’invariabilité ici.)

“Tout puissant” ou “toute puissante” ?

Deux lectures existent selon la construction. Avec valeur adverbiale devant un adjectif féminin commençant par une consonne, on accorde : toute puissante. Dans l’adjectif lexicalisé “tout‑puissant” (souvent écrit avec trait d’union), l’accord suit le féminin/pluriel de l’ensemble: un dirigeant tout‑puissant, une dirigeante toute‑puissante, des dirigeants tout‑puissants, des dirigeantes toutes‑puissantes. Enfin, dans le titre religieux le Tout‑Puissant, on a une locution figée avec majuscules; l’usage est stabilisé par la tradition écrite.

Écueils fréquents et parades

Les hésitations viennent surtout de l’oreille: là où la voyelle “glisse” (é‑tonnée, heu‑reuse), on garde souvent tout invariable; là où la consonne “bloque” (pe‑tite, hon‑teuse), on bascule vers toute. Quand le doute persiste, reviens au test “très”, puis vérifie le statut du h dans un dictionnaire fiable.

• Si “très” fonctionne et l’adjectif féminin commence par une consonne: écris toute/toutes.
• Si “très” fonctionne et l’adjectif féminin commence par une voyelle ou un h muet: écris tout.
• Si “très” ne fonctionne pas: tu n’as sans doute pas l’emploi adverbial; pense déterminant ou pronom et accorde en genre/nombre.

Mon expérience

Au début, je confondais systématiquement “tout heureuse” et “toute heureuse”. J’ai fini par m’imaginer un petit interrupteur dans la tête: consonne = on appuie, on “accorde” (toute); voyelle = on laisse couler, on “n’accorde” pas (tout). Ce mémo bête m’a évité pas mal d’allers‑retours au dictionnaire.

Comment t’entraîner

Crée des paires minimales et lis-les à voix haute: “tout étonnée / toute contente”, “tout heureuse / toute honteuse”, “tout puissant / toute puissante”. Tu peux aussi insérer ces séquences dans des phrases que tu conjugues pour varier les contextes: c’est un bon moyen de consolider l’intuition grammaticale. Si tu veux t’exercer dans un cadre guidé, ouvre le module de conjugaison de Discus: les séries de phrases te forcent à repérer rapidement l’emploi adverbial vs déterminant (voir la page).

Pour aller plus loin

Pour une base fiable, consulte un dictionnaire sérieux qui marque le h aspiré/muet, et les notices de référence. Les recommandations classiques sur l’accord de “tout” sont rappelées par l’Académie française et détaillées par la Banque de dépannage linguistique de l’OQLF (Académie française, BDL – OQLF).