Compter par dizaines en swahili : kumi, ishirini, thelathini

Kumi, ishirini, thelathini… Le rythme des dizaines en swahili finit par devenir musical. Au début je butais sur 30 et 80, puis j’ai réalisé qu’après 20 tout s’aligne presque tout seul, avec un petit connecteur magique : na.

La liste des dizaines

Voici les formes standard de 10 à 90. Tu verras vite la terminaison -ini réapparaître.

• 10 : kumi
• 20 : ishirini
• 30 : thelathini
• 40 : arobaini
• 50 : hamsini
• 60 : sitini
• 70 : sabini
• 80 : themanini
• 90 : tisini

Le motif régulier après 20

Pour former les nombres intermédiaires, on ajoute l’unité après la dizaine avec na (“et”). Pas de trait d’union, pas d’accord compliqué : juste des mots séparés par des espaces.

• 21 : ishirini na moja
• 23 : ishirini na tatu
• 35 : thelathini na tano
• 47 : arobaini na saba
• 58 : hamsini na nane
• 69 : sitini na tisa
• 74 : sabini na nne
• 88 : themanini na nane
• 90 : tisini (pile, pas besoin de na)

Même logique avec les “teens” : 11 se dit kumi na moja, 14 kumi na nne, etc. Et 100 s’appelle mia moja, mais on reste sur le même principe pour 120 : mia moja na ishirini.

D’où viennent ces formes ?

Beaucoup de dizaines en swahili viennent de l’arabe, reflet des siècles d’échanges sur la côte est-africaine. On reconnaît aisément les correspondances : ishirini ← arabe “ʿishrīn” (20), thelathini ← “thalāthīn” (30), arobaini ← “arbaʿīn” (40), hamsini ← “khamsīn” (50), sitini ← “sittīn” (60), sabini ← “sabʿīn” (70), themanini ← “thamānīn” (80), tisini ← “tisʿīn” (90). Le swahili a intégré ces formes et les a adaptées à sa phonologie et son orthographe régulière.

L’influence arabe sur le lexique swahili est bien documentée par l’Encyclopædia Britannica, et les dizaines en sont un exemple particulièrement clair. Bonne nouvelle pour l’apprenant·e : une fois le motif mémorisé, tout se décline sans surprises.

Les pièges fréquents

• Confondre 30 et 80. Astuce mnémotechnique : thelathini contient “la” (comme “tatu/three”), tandis que themanini contient “ma” (pense à “many/eight” si ça t’aide… l’essentiel est d’ancrer un contraste).
• Oublier na entre la dizaine et l’unité. Sans “na”, “ishirini moja” n’existe pas ; il faut “ishirini na moja”.
• Mettre des traits d’union. On écrit des mots séparés : “thelathini na tano”, jamais “thelathini-na-tano”.
• Surarticuler “th” à l’anglaise. Dans la pratique, beaucoup de locuteurs réalisent th comme t]. Dis-le simplement, proprement, et garde le rythme des syllabes.

Mon expérience

Je me mélangeais souvent entre thelathini (30) et themanini (80). Un jour, j’ai pris l’habitude de taper les syllabes du bout des doigts : the-la-thi-ni (4 temps) vs the-ma-ni-ni (aussi 4, mais ce “ma” central claque différemment). Mon prof m’a aussi fait pratiquer des mini-séries montantes et descendantes : 70, 80, 90, 80, 70… En deux semaines, l’oreille s’est calée et la confusion a disparu.

Comment t’entraîner

Lis la liste à voix haute, puis combine : 21, 22, 23… 31, 32… et ainsi de suite. Si tu veux un terrain de jeu guidé, le module Nombres de Discus propose des plages dédiées (par exemple 21–100) avec des écoutes et des saisies courtes. Tu peux l’ouvrir ici : features/numbers. Alterne écoute → répétition → écriture, et garde un œil sur la régularité du schéma “dizaine + na + unité”.