Unregelmäßige englische Verben: Ursprünge, Muster und Top 20

Sein, war, gewesen. Gehen, ging, gegangen. Singen, sang, gesungen. Diese Formen scheinen aus dem Nichts zu kommen, wenn man anfängt. In Wirklichkeit perpetuieren sie sehr alte Mechanismen des Englischen, und man kann sie zähmen, indem man sie nach Klangmustern gruppiert.

Warum diese Verben existieren

Das Englisch erbt ein altes germanisches System, in dem zwei große Familien koexistierten. Die sogenannten starken Verben änderten den Vokal, um die Zeit zu markieren (ein Phänomen des „Ablauts“), was zu Serien wie sing, sang, sung führte. Die sogenannten schwachen Verben fügten ein dentalen Suffix hinzu, das heute -ed geworden ist (work, worked). Viele weniger häufige Verben wurden regularisiert, aber die gebräuchlichsten haben ihre unregelmäßigen Formen beibehalten, was ihre Persistenz im Gebrauch erklärt.laut Cambridge Grammar.

Einige Fälle sind noch spezieller. Go verwendet ein Präteritum, das von einem anderen historischen Verb (wend) stammt, um went zu bilden, ein klassisches Beispiel für „Suppletion“, das in der Etymologie gut belegt ist.laut Etymonline. Sein kumuliert mehrere alte Wurzeln, daher war, were und been. Das ist kein Chaos, sondern Geschichte, die in der Grammatik festgehalten ist.

Die großen Muster, die helfen

Die Gruppierung von Verben nach Mustern erleichtert das Merken. Hier sind die häufigsten Kategorien, mit 3 Formen in der Reihenfolge Grundform, Vergangenheit, Partizip Perfekt.

• Änderung i-a-u: sing, sang, sung; drink, drank, drunk; ring, rang, rung; begin, began, begun; swim, swam, swum.
• Muster i-o-i mit Partizip in -en/-en: write, wrote, written; ride, rode, ridden; drive, drove, driven.
• Vergangenheit in -o und Partizip in -en: speak, spoke, spoken; break, broke, broken; choose, chose, chosen; steal, stole, stolen; wake, woke, woken.
• Vergangenheit und Partizip in -t/-d: keep, kept, kept; feel, felt, felt; leave, left, left; build, built, built; say, said, said; pay, paid, paid; tell, told, told.
• Keine Variation: put, put, put; cut, cut, cut; set, set, set; hit, hit, hit; let, let, let; cost, cost, cost.
• Suppletion und isolierte Fälle: go, went, gone; be, was/were, been; do, did, done.

Die häufigen Fallstricke

• Partizip vs. Vergangenheit: I have gone (nicht I have went). I have seen (nicht I seen). I have done (nicht I did in einem Perfekt).
• Regionale Doppelgänger: learned / learnt, dreamed / dreamt, burned / burnt. Beide existieren; die Variante in -t ist im Britischen gebräuchlicher, in -ed im Amerikanischen verbreiteter.
• get im Partizip: got im britischen Englisch, gotten sehr häufig im Amerikanischen (I have gotten better).
• be im Präteritum: was im Singular, were im Plural. Und im Konjunktiv: if I were ist die gepflegte Standardform.
• show: Vergangenheit showed, Partizip oft shown. Manchmal hört man showed als Partizip, aber shown bleibt der gepflegte Referenz.

Meine Erfahrung

Am Anfang habe ich alles verwechselt. Dann hörte ich auf, eine „Liste von Ausnahmen“ zu sehen, und ich steckte jedes Verb in einen Klangkorb. i-a-u war mein Favorit: ich rezitierte sing, sang, sung; drink, drank, drunk im Rhythmus beim Gehen. Ich schrieb auch Triaden auf Post-its, die ich in der Nähe des Wasserkochers klebte. Am nächsten Tag wechselte ich zum Muster write, wrote, written; ride, rode, ridden, das ich auf eine dumme Melodie summte. Nichts Schwieriges, nur kurze, aber regelmäßige Wiederholungen, mit dem Ohr als Führer. Wenn ein Verb abwich, notierte ich den Grund (went kommt von wend), um es mit einer kleinen Geschichte zu verankern.

Top 20, die man auswendig kennen sollte

Format: Grundform: Vergangenheit / Partizip Perfekt. Merken Sie sich diese in kleinen Gruppen von 5 nach Muster.

Wie trainieren Sie sich?

Arbeiten Sie nach Mustern und nach Gehör. Sprechen Sie die drei Formen laut aus, verbinden Sie sie in Mini-Sätzen und mischen Sie dann zwei ähnliche Verben, um zu überprüfen, ob Ihr Gehirn mitkommt. Wenn Sie gezielt üben möchten, lässt Sie das Modul Konjugation von Discus die Zeiten auswählen, die Sie wiederholen möchten; die App wählt dann zufällig aus Ihrer Auswahl aus. Sie können es hier öffnen: Konjugation.

Im Grunde sind unregelmäßige englische Verben keine Hürde, sondern Klangfamilien. Sobald die Muster festgelegt sind, wird der Rest zu einer Überprüfung von Details: Partizip in -en hier, -t dort und zwei oder drei erzählbare Fälle wie went. Und das ist für jede motivierte Lernende oder jeden motivierten Lernenden erreichbar.